Tuổi trẻ và sự nghiệp

Paik sinh ngày 23 tháng 11 năm 1920 dưới thời Triều Tiên thuộc Nhật tại Kangsŏ-gun, P'yŏngan Nam, ngày nay là thành phố Nampo, Bắc Triều Tiên. Ông là con út trong gia đình, trên ông có một chị gái và một anh trai, mẹ ông là một góa phụ. Năm 1925, gia đình Paik chuyến đến Bình Nhưỡng nơi họ phải sống khổ sở trong một căn phòng thuê. Không nuôi nổi gia đình, mẹ của ông có ý định ôm các con nhảy cầu tự tử trên sông Đại Đồng nhưng chị gái ông đã thuyết phục được bà từ bỏ ý định đấy.[1]

Mẹ và chị gái của ông đã phải làm việc tại nhà máy cao su để cho ông đi học. Ông đã học tại trường tiểu học Mansu bốn năm trước khi chuyển sang trường tiểu học Yaksong. Sau đó ông theo học 5 năm tại trường tiêu chuẩn Bình Nhưỡng, được đào tạo để trở thành một giáo viên năm 1939[2].

Thay vì làm một giáo viên, ông đã vào Học viện Quân sự Mãn Châu của Mãn Châu quốc. Sau khi tốt nghiệp, ông trở thành sĩ quan Lục quân Đế quốc Mãn Châu quốc, phục vụ trong lực lượng đặc biệt Gando. Ông có nhiệm vụ khuất phục quân du kích cộng sản tại Giá Giang (phía đông Mãn Châu). Paik Sun-yup đã tham gia chiến dịch của Nhật Bản ở miền bắc Trung Quốc trong vòng 10 tháng từ 1944 đến 1945.

Sau thế chiến thứ hai, ông quay lại Bình Nhưỡng nhưng tháng 12 năm 1945 thì chạy xuống phía nam vì lo sợ việc cộng sản trỗi dậy sẽ đe dọa sự an toàn của ông. Tại Nam Hàn ông được bổ nhiệm thượng úy cảnh sát, tiền thân của Quân đội Hàn Quốc. Ông có nhiệm vụ xây dựng quân đội, đàn áp du kích cộng sản và thanh trừng những người cánh tả trong quân đội.